il metal detector è uno strumento che usa l'induzione elettromagnetica per rivelare la presenza di metalli. Viene utilizzato in tutte quelle situazioni in cui è necessario rilevare la presenza di corpi metallici all'interno di oggetti di altra natura. Esempi pratici di utilizzo sono lo sminamento dei campi minati, la rilevazione di armi da fuoco o da taglio negli aeroporti, ricerche geologiche, archeologiche o semplici cacce al tesoro.

La forma più semplice di metal detector consiste in un oscillatore che produce corrente alternata la quale passando per una bobina produce a sua volta un campo magnetico alternato. Se un pezzo metallo conduttore è vicino alla bobina, per la legge delle correnti parassite l'oggetto produrrà esso stesso un campo magnetico alternato. Un'altra bobina funzionerà da magnetometro e il cambiamento del campo magnetico principale rivelerà la presenza di un oggetto.

Si distinguono, a seconda dell'utilizzo e della tecnologia costruttiva, varie tipologie di metal detector:

§  Metal detector manuale: trasportato da un operatore ed utilizzato generalmente per la ricerca di corpi metallici sepolti, quali mine, monete e simili;

§  Separatore di metalli: un semplice elettromagnete o magnete permanente è in grado di attirare e trattenete i corpi metallici che passino nelle vicinanze. Non ha efficacia contro i metalli amagnetici quali gli acciai inossidabili (inox), alluminio, bronzo,ecc.;

§  Metal detector di sicurezza: dotato di una struttura a portale, è utilizzato per proteggere l'accesso a luoghi sensibili quali banche o aeroporti;

§  Metal detector industriale: utilizzato nell'industria per controllo qualità o per la salvaguardia dei macchinari.